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La seguridad de los aviones desde el famoso avión del capitán Chesley Burnett «Sully» Sullenberger, que se estrelló en el río Hudson o hasta el vuelo 370 de Malasia Airlines, asi como los muchos otros accidentes y desapariciones que han saltado a los titulares, se podría pensar que volar es muy peligroso, pero en realidad no lo es. De hecho, volar no sólo es seguro, sino que es una de las formas más fiable de viajar, y aquí te explicamos el porqué.
Volar es estadísticamente seguro
Como se mencionó anteriormente, las noticias y las películas como Sully, Air Force One, United 93 y muchas otras hacen pensar que volar es un acto increíblemente peligroso. Sin embargo, si se observan las estadísticas, queda claro lo seguro que es volar tanto para los pasajeros como para la tripulación.
Por ejemplo, por cada mil millones de millas voladas, hay aproximadamente 0,07 muertes. Comparándose con los 213 y los 8 muertos por cada mil millones de kilómetros recorridos por las motos y los coches, respectivamente. Las cifras sugieren que no hay comparación: volar es mucho más seguro.
Las cifras se ven aún mejor cuando se ponen en contexto.
En 2016, se produjeron 325 muertes en vuelo como consecuencia de 19 accidentes, de un total estimado de 35,2 millones de vuelos ese año. De hecho, 2016 fue el segundo año más seguro para volar de la historia. Debemos aclarar que ninguno de estos vuelos mortales se produjo en aviones con certificación estadounidense.
El profesor de Harvard, David Ropeik, especializado en comunicación de riesgos, calculó la probabilidad del riesgo y descubrió que mientras la probabilidad de morir en un accidente de coche es de 1 entre 5.000, la probabilidad de morir en un accidente de avión es de 1 entre 11.000.000.
La probabilidad de ser alcanzado por un rayo (1 entre 13.000) es mayor que la de morir en un accidente aéreo. Antiguamente había más accidentes y víctimas mortales por causas como los fallos mecánicos y en las actividades terroristas.
Sin embargo, a medida que la tecnología y los protocolos de seguridad han mejorado, también lo han hecho los registros de seguridad. Como explicó Julie O’Donnell, de Boeing, mientras que en los años 50 y 60 se producían unos 200.000 accidentes mortales por cada 200.000 vuelos, hoy «los accidentes mortales ocurren con menos frecuencia que una vez por cada dos millones de vuelos».
Esto puede deberse en parte a que los accidentes ya no son mortales instantáneos como antes. De hecho, según el Consejo Nacional de Seguridad del Transporte Estadounidense, ahora tiene un 95% de posibilidades de sobrevivir a un accidente aéreo.
Cuantificación del terrorismo en la aviación civil.
Los trágicos acontecimientos de la mañana del 11 de septiembre cambiaron el mundo para siempre, especialmente en lo que respecta a los vuelos. Incluso 20 años después, el acontecimiento sigue ocupando un lugar importante en nuestra conciencia colectiva, y se puede afirmar que el mundo de la aviación, y la seguridad de los vuelos en particular, seguirá siendo el mismo.
El primer secuestro de aviones documentado fue cometido por activistas peruanos en 1930, y el primer secuestro comercial tuvo lugar en Macao en 1948, cuando murieron todos los pasajeros de un vuelo a Hong Kong menos uno.
En la década de 1970 se produjeron una serie de secuestros de este tipo, incluidos los secuestros simultáneos en 1970 por parte de una organización terrorista (el Frente Popular para la Liberación de Palestina) de aviones con destino a Estados Unidos y Europa, con especial atención a los pasajeros judíos.
A finales de los años 60 y 70 también hubo intentos de desviar aviones a Cuba. Durante este periodo la situación fue tan terrible que entre 1868 y 1972 hubo 130 secuestros de aviones.
Uno de los secuestros más conocidos antes del 11-S fue el del vuelo 847 de TWA (Trans World Airlines), cuando los terroristas de Hezbolá secuestraron un avión con destino a Roma desde Atenas, buscaron pasajeros con nombres «judíos» y mantuvieron a los rehenes en el aeropuerto de Beirut durante quince días.
Pero por muy horribles e inexcusables que fueran esas acciones, el riesgo real de terrorismo hoy en día es insignificante, y desde el 11-S se ha reducido mucho gracias a los cambios en la seguridad y el diseño de los aviones (como la mejora de las puertas de las cabinas interiores de los aviones tanto civil como comercial).
En los 20 años transcurridos desde el 11-S, ha habido «sólo» 50 secuestros, ninguno de ellos en Estados Unidos.
Pruebas extremas para garantizar la seguridad de los aviones.
Las aeronaves siempre han sido sometidas a una gran cantidad de pruebas, y esto no ha hecho más que aumentar con el tiempo, ya que algunos componentes del diseño de las aeronaves han sido sometidos a un mayor análisis en las últimas décadas.
Pruebas en las alas para la seguridad de los aviones.
Podríamos citar, que las alas se están diseñando y probando para que sean mucho más flexibles que en el pasado. Las alas de los aviones modernos a menudo pueden doblarse 90 grados antes de romperse durante las pruebas.
Esto se hace para encontrar el punto de rotura de las alas y, con estos datos, hacer lo necesario para reforzarlas y asegurar que no se rompan cuando se expongan a condiciones adversas. De este modo, las alas están sometidas a más presión de la que normalmente se experimenta durante el vuelo.
Pruebas en los motores para la seguridad de los aviones.
Los motores también están diseñados para funcionar en caso de catástrofe y los pilotos están entrenados para volar incluso si su motor está en llamas.
Eso es lo que ocurrió el pasado 20 de febrero en un avión de United Airlines, cuando el motor de un Boeing 777-200 se incendió poco después de despegar de Denver (Colorado, centro de Estados Unidos) hacia Honolulu (Hawái). A pesar del increíble vídeo captado por los pasajeros en un smartphone, el piloto pudo aterrizar con seguridad y con relativa facilidad sin sufrir ninguna lesión.
- A ello contribuyen las pruebas que se realizan en el simulador, como las pruebas de choque con pájaros (simulando que un pájaro golpea el motor en pleno vuelo), así como pruebas de parabrisas y agua para simular condiciones difíciles de aterrizaje. Este último garantiza que no entre agua en los motores del avión en caso de aterrizaje con agua.
- Las pruebas de velocidad mínima de despegue implican que el piloto arrastre la cola del avión por la pista, lo que ayuda a determinar la velocidad mínima posible necesaria para el despegue.
- Las pruebas de altitud y temperatura contribuyen a garantizar que los materiales con los que se fabrican los aviones permanecen en servicio a todas las temperaturas y en todas las condiciones.
- Una prueba de frenos es justo lo que parece: se carga el avión hasta su peso máximo y luego se colocan las pastillas de freno en el avión. A continuación, el avión se acelera hasta alcanzar la velocidad de despegue, tras lo cual se aplican los frenos y se le obliga a detenerse.
Esto es sólo el principio. Los aviones también se someten a pruebas para una amplia gama de emergencias raras pero importantes, con el fin de garantizar que puedan hacer frente a cualquier situación.
Por ejemplo, con todo lo que se habla de los rayos, los aviones se someten a pruebas para ver cómo pueden responder a un rayo. También están probados para situaciones de bajo consumo de combustible.
Todo esto se hace en gran parte debido tanto a la creciente importancia con el tiempo de las normas de seguridad para la certificación de los vuelos y los requisitos de los clientes, como a la necesidad básica de seguridad.
A todos nos interesa que las aeronaves sean más seguras, y eso es lo que intentan hacer los diseñadores y probadores de aviones.
Mejora del control del tráfico aéreo en la aviación civil.
Como resultado de todo esto, así como de la evolución natural de la tecnología, los aviones de hoy son mucho más sofisticados y mucho más seguros que en el pasado. Sin embargo, es igualmente importante el hecho de que las capacidades de control del tráfico aéreo han aumentado.
La importancia de este factor debería ser obvia. Los pilotos deben comunicarse con los controladores aéreos para asegurarse de que su trayectoria de vuelo está despejada y para discutir cualquier posible emergencia o cambio en el plan de vuelo.
Las capacidades actuales de los centros de control del tráfico aéreo y sus empleados tienen mucho que ver con el desarrollo de la tecnología en la última década.
En el pasado, los controladores aéreos se veían obligados a depender de los programas de navegación en tierra. Aunque estos programas pueden haber sido útiles, siguen siendo algo limitados, inconvenientes e insuficientemente eficaces.
Hoy en día, el control del tráfico aéreo se basa mucho más en la tecnología avanzada del GPS. Esto permite a los controladores aéreos proporcionar a los pilotos en el aire información más precisa y actualizada, lo que les permite hacer planes de vuelo mucho más eficaces en el aire.
Otro efecto secundario de esto es la reducción de la probabilidad de colisiones en el aire, así como la reducción de la posible confusión durante los despegues y aterrizajes.
Por último, estos sistemas también permiten a los controladores aéreos reaccionar mejor ante las inclemencias del tiempo. Esto ayuda no sólo a que los vuelos sean más seguros, sino también a reducir los retrasos.